Le Vernis Martin est une laque inventée par les frères Martin au XVIIIe siècle. Elle sera utilisée par les plus grands ébénistes.
A partir du règne de Louis XIV, l’ouverture à l’Extrême-Orient va développer l’importation d’objets asiatiques. Au XVIIIe siècle, le goût pour les objets et le mobilier oriental notamment les cabinets japonais va créer une forte demande. Les ébénistes français souhaitent alors adapter leur production et principalement concernant les créations faîtes en laque de Chine ou du Japon. Ces dernières plutôt rouges ou noires sont très en vogue et certains Maîtres n’hésitent pas à envoyer leur mobilier à l’autre bout du monde afin que les artisans asiatiques appliquent leur fameuse laque. Mais les coûts et délais sont très élevés et il faut trouver un autre moyen de satisfaire la clientèle française.
Un vernis français pour des productions originales
Des essais afin de reproduire cette fameuse technique seront réalisés tout au
long du XVIIIe siècle. Il semble que ce soit les quatre frères Martin, vernisseurs de métier comme de nombreux artisans à cette époque qui aient trouvé la formule. Il s’agit d’un vernis réalisé à base de copal, une résine proche de l’ambre que l’on trouve justement en Inde. Ils l’appliqueront au départ sur les carrosses qui étaient à l’époque un grand signe d’aisance financière.
Contrairement aux vernis asiatiques, les laques françaises se distinguent par leur apport de couleur. Là ou les teintes étaient à forte dominance de noir les vernisseurs français choisissent le vert, le rouge, le doré. L’iconographie se développe: on représente des scènes avec des personnages, des paysages… Cette technique est utilisée pour de nombreuses pièces de décoration: des petits objets au grand mobilier comme des commodes, des bureaux ou des cartels… Certaines pièces de Maîtres restent très célèbres comme le mobilier en Vernis Martin bleu et blanc réalisé par Criaerd pour le château de Choisy.
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