En 2019 nous fêtons les 250 ans de la naissance de Napoléon 1er. De nombreuses œuvres ont salué les hauts faits de l’empereur. L’occasion de revenir sur une de ces dernières : un tableau de Charles Meynier.
En 1809, après de nombreux succès militaires et diplomatiques face aux différentes coalitions menées contre la France, Napoléon rencontre des difficultés dans « le bourbier espagnol ». L’Autriche, maintenant membre de la cinquième coalition dirigée contre l’empire français, estime que c’est le bon moment de passer à l’offensive et de venger l’humiliation d’Austerlitz.
Ainsi, une bataille près de Vienne se prépare. 90 000 autrichiens font face à 66 000 français habitués à être en sous-nombre et pourtant la plupart du temps vainqueurs. Les maréchaux Masséna, Lannes et Bessières sont aux commandes. C’est une rude bataille qui fait rage durant deux jours, elle se termine par un statu quo stratégique. Napoléon perdra et pleurera tout de même son ami et général le maréchal Lannes : « Quelle perte pour la France et pour moi ! ». Le maréchal Masséna reçut le titre de prince d’Essling pour s’être particulièrement distingué durant la bataille. Les blessés français sont amenés sur une île à proximité : l’île de Lobau.
Charles Meynier, peintre néoclassique d’histoire et membre de l’Académie des beaux-arts immortalise le moment où l’empereur vient faire corps avec ses fidèles soldats après la bataille. On voit Napoléon saluer le courage de ses hommes, le tout dans un style antique, rappelant de grandes scènes grecques et romaines. Ce tableau est aujourd’hui conservé à Versailles. Vous pouvez voir sur les photos une huile sur toile d’après Meynier signé de N. Corveir. Ce grand tableau d’environ 160 cm de longueur sur 130 cm de hauteur avec son cadre est une reprise bien exécutée de l’original. Cette huile sur toile est visible dans la boutique de Méounes Antiquités.
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