La célèbre manufacture de Beauvais voit le jour en 1664 sous l’impulsion de Colbert. Produisant d’excellentes tapisseries à partir du XVIIe siècle, elle est toujours en activité.
Jean-Baptiste Colbert entre au service de Louis XIV après la mort de Mazarin. Le ministre désire faire de la France une puissance financière forte et indépendante. Pour cela il va pratiquer une politique mercantiliste, limiter les importations de produits finis de l’étranger et créer plusieurs manufactures. Parmi celles-ci, la manufacture de Beauvais. Cette dernière est située sur une position stratégique économiquement parlant : la route des Flandres, afin de limiter les achats de tapisseries étrangères. La caractéristique principale de Beauvais est que contrairement aux Gobelins, la production n’est pas destinée au souverain français mais à une clientèle privé et particulière.
Des tapisseries en France et à l’export
Réalisant à l’origine de simples verdures, Beauvais commencera rapidement à produire des tapisseries ornées de personnages, le plus souvent bibliques. Cette production correspond mieux à des thèmes souvent abordés au XVIIe siècle. Le directeur artistique Oudry va également élargir la mission initiale de la manufacture créée pour limiter les importations pour en faire un véritable pôle d’exportation de tapisseries. C’est dès ce début du XVIIIe siècle que Beauvais va connaître un grand essor grâce à des commandes de diplomates étrangers. Parmi les créations célébres : Les amusements champêtres, les Actes des Apôtres selon Raphaël… C’est aussi à cette époque que les créations de tapisseries de sièges se développe, une activité qui sera prédominante par la suite au XIXe siècle. Notons que malgré le succès de la manufacture de Beauvais, cette dernière se maintiendra grâce à des commandes royales venues par la suite.
Toujours en activité, la manufacture qui utilise exclusivement la technique de la basse-lisse peut être visitée sur réservation.