Le coffre est un élément essentiel du mobilier. Au XVIe siècle, il va connaître des changements décoratifs importants qui en feront une pièce décorative prépondérante.
A partir du milieu du XVIe siècle, cette pièce d’ameublement et de transport indispensable va voir sa structure et son répertoire ornemental évoluer. Comme d’autres pièces de mobilier et premièrement chez les seigneurs, son bâti et son décor changent.
On fait moins appel à la ferronnerie pour la décoration des coffres. L’utilisation de grands panneaux assemblés en queues d’arondes prime. Ces coffres sont alors ornés de scènes, de figures, de métaphores. Pour cela, les huchiers (entendez les spécialistes de la fabrication des coffres) se servent notamment de Bibles illustrées, de recueils mythologiques et historiques. Le riche seigneur passait commande auprès du professionnel qui proposait un dessin du meuble. Tout cela se passait souvent devant notaire.
Scènes bibliques et mythologiques
Les coffres luxueux sont principalement les coffres de mariage. Les scènes
bibliques choisies en décoration de façade étaient particulièrement propices à cet usage. A l’intérieur les dames y disposaient leurs objets précieux. Structurellement, un large panneau encadré de colonnes ou de chapiteaux corinthiens permettait de figurer des scènes complexes et détaillées. La mythologie n’était pas en reste dans un contexte de retour aux valeurs grecques et au style antique. On peut par exemple citer le thème du char d’Apollon. En rapport avec les scènes bibliques, le jugement de Salomon est un thème développé et que l’on peut retrouver sur le coffre en chêne présent en photos. Citons également les coffres italiens dit « Cassone » eux aussi offerts en présent pour le mariage.
Pour plus d’information concernant les coffres et plus généralement le mobilier de la Renaissance, nous vous invitons à consulter « Le mobilier du Moyen Age et de la Renaissance en France » par Jacques Thirion aux éditions Faton.